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    祥子证词：

    下午燕儿先苏员外一步来到雅室，泡好苏员外指定的健腰固肾汤，等着苏员外上楼。苏员进雅室后，房门一直关着，也不见有人过来拜访他。苏员外喜好暖脚这一口，孤男寡女独处一室，样子怕打扰苏员外的兴致，不好意思去续茶。直至天黑，超过了苏员外平时打道回府的时间，样子去敲门提醒苏员外一下。不想敲了半天，室内仍杳无反应。样子使尽吃奶力气一脚踹开木门，看到苏员外和燕儿气绝身亡。

    勿论置疑，木门是从里面往外锁死的。芙蓉汤馆的“老爹”也证明了这一点。排除了凶手从正门进入的可能。

    竿子目光聚焦到临街的窗户上，窗子关得严严实实。竿子打开窗门，视线开阔。

    凶手穿窗而入，杀人后再跳窗逃走，逃走前从容不迫将窗门关好。可能吗?

    楼下商铺比肩接踵，街道熙熙攘攘。凶手就算最笨，就算有飞檐走壁的本事，也不会傻到光天化日下、众目睽睽中越窗杀人。事实也证明这一点，窗台干干净净，没留下一点痕迹。

    还有一种可能：凶器是从窗外飞击而来。

    竿子在苏员外尸体旁蹲了下来，视线和尸身持平，和窗台两点成一线，目光尽头远在十丈开外。竿子心里咯噔一下：如果苏员外遭到来自窗外十丈的打击，凶手必定是位冠绝天下的飞刀高手。

    难道传说中的连环十八刀绝技重现江湖？

    连环十八刀是十八把飞刀同时发出，分打人的十八处不同的要害部位。杀死苏员外的凶器是同一把短刀。总不会是一把飞刀连插人的十八下吧？再说当时窗门关上的。

    竿子目光横扫了一下长街，华灯初上，不少好事者正在朝茶楼不断张望着。

    “雷一。”竿子手指窗外十丈外的地方，命令手下，“那边有处模糊的建筑，你速去调查一下主人是谁？”

    雷一领命。

    竿子手下有雷一有雷二也有雷三，他杜三爷、扁担伧促之间担任牌头，最为头痛的是记手下捕快名字。仨兄弟一商量，另给手下起替名。如竿子是雷道牌牌头，手下替名依次是雷一、雷二、雷三……，扁担是云道牌牌头，手下替名依次云一、云二、云三……杜三爷手是风道牌牌头，手下替名依次是风一、风二、风三……以此类推。

    竿子再次打量了一下躺椅上断了气的苏员外尸体，心里琢磨：这是不是他临终时的最后姿势？杀人凶器留在苏员外的胸部，显然这是最后一刀。

    凶手为何要留下凶器。

    忤作老刀拨下苏员外尸身上的凶器，小心翼翼放在铜盘上。竿子打量着这把不同寻常的刀子，刀子半尺左右，锋芒毕露，刀柄奇特，两段竹片绑扎在一起。世上没有比这最丑的凶器了。

    竿子眼睛一亮：这把刀柄倒是个条线索，只要查明毛竹的产地，即可追查凶器的来历。

    老刀验毕苏员外的前身，正想把尸体移到地板上，换上燕儿的尸体。他忽地睁大了眼睛，停止了动作，大气不敢出一口。

    老刀见到了忤作生涯中最血腥最不忍卒睹的画面：苏员外尸体上的刀口连片爆裂，皮绽肉开，纵横交错。苏员外的尸体已不称之为尸体，简直就是一张血色拼图。

    众捕快被老刀的表情吸引，所有目光投射到苏员外的尸体上。刀口开始腐烂，分不清哪块是皮哪块是肉，每一道刀口仿佛灌注了天地间最恶毒的咒语。

    在场人魂飞魄散，何曾见过如此恶毒的场面。
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